中国在1905～1937年的33年间，共建成7座小型水电站，总装机容量2.66 MW左右，即台湾省的龟山水电站（1905年建成，装机容量60 kW），云南昆明市的石龙坝水电站，四川泸县的洞窝水电站，成都市洗面桥水电站（1926年建成，装机容量10 kW），成都市的猛追湾水电站（1930年建成，装机容量100 kW），四川金堂的玉虹水电站（1933年建成，装机容量40 kW），西藏拉萨市郊的夺地水电站。

1937年抗日战争爆发后，中华民国政府迁往重庆，于1938年在四川成立了龙溪河水力发电工程处，着手开发长寿县（今重庆市境内）附近的龙溪河和桃花溪。同年11月，桃花溪水电站开工，1941年8月发电。1939年10月开工建设龙溪河最下游一级下硐水电站，1941年1月首台1.5 MW机组发电。此外，在四川、云南、贵州、陕西、甘肃、青海、福建等省兴建了一些小水电站，其中较大的有：贵州省猫跳河上的修文水电站和天门河上的桐梓水电站，装机容量分别为1.5 MW和576 kW；云南省的开远南桥、下关天生桥和大理万花溪等3座水电站，装机容量分别为1.8 MW、300 kW和200 kW。1941年云南腾冲叠水河水电站开工，1942年土建工程完工时，日本帝国主义入侵，腾冲沦陷，发电设备运抵中缅边界未能入境，使建设中断。

1944～1948年，中国解放区曾建设了几座小水电站，计有：1942年2月河北省涉县的赤岸水电站，装机容量10 kW；1944年7月在河北省涉县兴建的西达村水电站，装机容量28 kW；1945年3月在河北省涉县和辽县（今山西省左权县）兴建的茅岭底水电站，装机容量10 kW；1947年7月开工建设了装机容量为155 kW的

1905～1949年，中国建成的小水电站共39座，总装机容量11.39 MW，其中西北3座，880 kW；西南26座，9.593 MW；华东10座，917 kW。在建的有长寿、修文、古田、安宁、临夏、金华等6座水电站，总装机容量27.85 MW。